Przede wszystkim warzywa generalnie chronią przed rakiem, a nie go powodują.

Dziesięciolecia badań prowadzonych przez organizacje takie jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), Amerykański Instytut Badań nad Rakiem (AICR) i Harvard School of Public Health konsekwentnie dowodzą, że dieta bogata w rośliny pomaga zmniejszyć ryzyko wystąpienia kilku rodzajów nowotworów.

Warzywa dostarczają:

• Antyoksydanty – zwalczają wolne rodniki, które uszkadzają komórki
• Błonnik – wspomaga zdrowie układu trawiennego i eliminację toksyn
• Fitochemikalia – naturalne związki, które pomagają chronić przed chorobami
• Witaminy i minerały – niezbędne do naprawy komórek i obrony immunologicznej

Razem składniki odżywcze te pomagają zmniejszyć stan zapalny, zapobiegać uszkodzeniom DNA i wzmacniać obronę organizmu przed nieprawidłowym wzrostem komórek.

1. Warzywa o wysokiej zawartości pozostałości pestycydów

Liściaste warzywa, takie jak szpinak, jarmuż i tykwa, często pojawiają się na liście „Brudnej Dwunastki” publikowanej przez Environmental Working Group (EWG) z powodu wysokiego poziomu pozostałości pestycydów.

Niektóre pestycydy – takie jak organofosforany i glifosat – budzą obawy dotyczące rakotwórczości w długoterminowych badaniach. Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem (IARC) klasyfikuje glifosat jako „prawdopodobnie rakotwórczy dla ludzi” (Grupa 2A) .

Wskazówka dotycząca zapobiegania:

• Dokładnie umyj warzywa pod bieżącą wodą.
• W przypadku produktów wysokiego ryzyka wybieraj, jeśli to możliwe, produkty ekologiczne.
• Obieranie lub moczenie warzyw w wodzie z solą lub sodą oczyszczoną może pomóc zredukować pozostałości.

2. Marynowane lub konserwowane warzywa (w nadmiarze)

W wielu kuchniach azjatyckich marynowane warzywa stanowią podstawę codziennego jadłospisu. Badania pokazują jednak, że częste spożywanie mocno solonych lub fermentowanych warzyw wiąże się z wyższym ryzykiem raka żołądka, szczególnie w krajach Azji Wschodniej.

Wysoka zawartość soli może uszkodzić wyściółkę żołądka, a nitrozoaminy, które powstają podczas fermentacji lub kiszenia, są znanymi substancjami rakotwórczymi.

Wskazówka dotycząca zapobiegania:

• Spożywaj kiszone potrawy okazjonalnie, nie codziennie.
• Unikaj zbyt słonych lub długo fermentowanych ogórków.
• Zawsze przechowuj je w lodówce i spożyj w bezpiecznym czasie.

3. Zgniłe lub spleśniałe warzywa

Nieprawidłowo przechowywane warzywa w wilgotnych warunkach mogą wytwarzać mykotoksyny, szkodliwe substancje wytwarzane przez pleśnie.
Jedną z najgroźniejszych jest aflatoksyna, często kojarzona z pleśnią orzeszków ziemnych lub kukurydzy, ale mogąca również zanieczyszczać zepsute warzywa.

Aflatoksyny mają ścisły związek z rakiem wątroby, zwłaszcza w regionach, w których brakuje magazynów żywności.

Wskazówka dotycząca zapobiegania:

• Nigdy nie jedz warzyw oślizgłych, spleśniałych lub o nieprzyjemnym zapachu.
• Samo usunięcie widocznej pleśni nie wystarczy — toksyny mogą rozprzestrzeniać się niewidocznie.

Czego naprawdę powinieneś unikać

Choć same warzywa rzadko są szkodliwe, oto prawdziwe czynniki dietetyczne powiązane ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka:

• Mięso czerwone i przetworzone – powiązane z rakiem jelita grubego
• Nadmierne spożycie alkoholu
• Napoje słodzone cukrem – powiązane z nowotworami związanymi z otyłością
• Przypalone lub przegotowane potrawy – zawierają szkodliwe związki, takie jak heterocykliczne aminy (HCA) i wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne (WWA)
• Żywność ultraprzetworzona – o niskiej zawartości składników odżywczych, bogata w dodatki i konserwanty