Znaleziono w sztucznym jeziorze w mieście… Na początku bardzo się przestraszyłem.

Podszedłem bliżej, ale nie mogłem dojść, co to jest.

Czy ktoś ma jakiś pomysł?

Ten wyglądający jak obcy „zakazany pączek” zanurzony w wodzie nie jest jajkiem mutanta, nadmuchiwaną oponą ani podwodnym potworem grozy — jest to olbrzymia kolonia mszywiołów (a konkretnie Pectinatella magnifica, powszechnie znana jako mszywioł wspaniały).

Choć na pierwszy rzut oka wygląda to jak pojedynczy, śluzowaty organizm, w rzeczywistości jest to współpracująca ze sobą megastruktura złożona z tysięcy mikroskopijnych, pojedynczych bezkręgowców wodnych zwanych zooidami, połączonych ze sobą twardą, galaretowatą matrycą.

Tajemnice słodkowodnej plamy, które pozostają poza radarem

480-milionowy ewolucyjny ocalały

Mszywioły to pradawne, żywe skamieniałości ewolucyjne. Zapisy kopalne ujawniają, że ich przodkowie zamieszkiwali wody Ziemi we wczesnym ordowiku – około 480 milionów lat temu – wyprzedzając dinozaury, drzewa i niemal wszystkie współczesne gatunki ryb słodkowodnych.

Oczyszczacze wody żywej

Pomimo przerażającego, galaretowatego wyglądu, spotkanie z kolonią mszywiołów świadczy o zdrowym ekosystemie. Każdy mikroskopijny zooid posiada koronę złożoną z maleńkich czułek (lofoforów), które przepłukują wodę, odcedzając mikroalgi, bakterie i zawieszoną materię organiczną – działając jak naturalne, wysokowydajne urządzenia filtrujące dla miejskich jezior i stawów.

99% wody i zero szkód

Choć potocznie nazywane „mózgami obcych z jeziora” lub „podwodnymi pączkami”, mszywioły są całkowicie nieszkodliwe dla ludzi. Nie posiadają jadu, zębów, żądeł ani mechanizmów obronnych; ich masa składa się w ponad 99% z wody zamkniętej w bogatym w białko żelu.

Związek między leczeniem raka a chorobą Alzheimera

Niektóre morskie i słodkowodne gatunki mszywiołów wytwarzają unikalne związki chemiczne zwane bryostatynami. Biochemicy i naukowcy medyczni aktywnie badają te naturalne związki pod kątem ich potencjalnego zastosowania w ukierunkowanych terapiach przeciwnowotworowych i leczeniu utraty pamięci w chorobie Alzheimera.

Obcy pączek kontra szkodliwe zagrożenia biologiczne
Cecha / Cecha Wspaniały mszywioł (P. magnifica) Toksyczne algi / Masa inwazyjna
Konsystencja fizyczna Twarda, gumowata, galaretowata struktura pączka/plamy. Śluzowata, płynna lub rozpadająca się piana.
Wpływ na ekosystem: Korzystny: Filtruje wodę, zjada bakterie i algi. Toksyczny: Wyczerpuje tlen, uwalnia szkodliwe neurotoksyny.
Zerowe zagrożenie dla człowieka: Nieszkodliwy filtrator; niejadowity. Wysokie ryzyko podrażnienia skóry lub zatrucia po spożyciu.

Jeśli kiedykolwiek natkniesz się na takiego unoszącego się na wodzie w pobliżu pomostu lub brzegu, zostaw go w spokoju — po cichu dba o czystość wody, po kolei wyławiając każdy mikroskopijny kęs.