Niewydolność żylna, najczęściej objawiająca się żylakami, to poważna choroba; nie jest to jedynie problem kosmetyczny, a wręcz przeciwnie, kwestie estetyczne powinny być drugorzędne, biorąc pod uwagę istotne implikacje medyczne.

Jest to choroba postępująca, co oznacza, że ​​ma tendencję do pogarszania się i może prowadzić do powikłań, niekiedy poważnych.

W1994 roku konsensus międzynarodowych ekspertów ustanowił klasyfikację CEAP, która odzwierciedla ten postęp, dzieląc go na stadia o rosnącym nasileniu.

Niniejsza dyskusja skupi się na aspekcie klinicznym tej klasyfikacji, która opisuje widoczne lub wyczuwalne objawy każdego stadium postępu. Jest ono oznaczone literą „C” w klasyfikacji CEAP. Po literze „C” następuje „a”, jeśli pacjent nie ma objawów, lub „s”, jeśli odczuwa jakikolwiek dyskomfort (objawowy: ból, uczucie ciężkości, swędzenie itp.).

Stopień C0 : brak widocznych lub wyczuwalnych objawów

Można to niemal uznać za stadium wstępne niewydolności żylnej: podczas badania kończyny dolnej nie stwierdza się widocznych ani wyczuwalnych objawów niewydolności żylnej.
Jednak na tym etapie może wystąpić dyskomfort (określany jako stadium C0), a także zaburzenia krążenia żylnego wykrywalne za pomocą ultrasonografii dopplerowskiej.
Stadium C0 nie jest jednak prognostyczne dla rozwoju niewydolności żylnej, ponieważ dyskomfort może mieć zupełnie inne podłoże.

Stopień C1 : obecność teleangiektazji (zobacz artykuł na ten temat)

To właśnie te pajączki naczyniowe potocznie nazywane są „pajączkami”.
Są to drobne naczynia krwionośne (żyłki lub naczynia włosowate) zlokalizowane bezpośrednio pod naskórkiem (najbardziej zewnętrzną warstwą skóry).
Tworzą one cienkie sieci lub mniej lub bardziej widoczne, zlokalizowane plamy, tworząc wzór naczyń włosowatych przypominający gwiazdy, pajęcze odnóża, a czasem blaszki.
Mogą mieć różne kolory, od czerwonego do ciemnofioletowego, i te różne kolory mogą współwystępować na tej samej nodze.
Ich rozmiar również może być różny; mogą być cieńsze od włosa, a czasami większe, tworząc prawdziwe, małe żylaki.
Są one bardzo powszechne (dotyczy to co najmniej jednej na dwie osoby po 50. roku życia), a u większości pacjentów, którzy je mają, niewydolność żylna nigdy nie przechodzi w bardziej zaawansowane stadia. Dlatego leczenie pajączków naczyniowej można rozważyć przede wszystkim ze względów kosmetycznych.
Pacjent może jednak odczuwać dyskomfort, określany jako stadium C1, co może prowadzić do przepisania leków wenotonicznych w celu jego złagodzenia.
Leczenie żylaków pajączków odbywa się głównie za pomocą skleroterapii lub terapii laserowej.

Stopień C2 : obecność żylaków

Żylaki to trwale rozszerzone i wydłużone żyły, które nie pełnią już swojej funkcji odprowadzania krwi żylnej.
Pojawiają się mniej lub bardziej widocznie pod skórą jako niebieskawe sznury, guzki lub niteczki.
Są nieestetyczne i często powodują znaczny dyskomfort (znany jako stadium C2) z bólem, dyskomfortem, uczuciem ciężkości nóg, zmęczeniem, obrzękiem, swędzeniem, zespołem niespokojnych nóg lub nocnymi skurczami.
Prawie zawsze postępują w kierunku zwiększenia średnicy i rozszerzenia, zaczynając od istniejących żylaków, ale rozprzestrzeniając się również na nowe obszary nogi. Postęp ten jest bardziej lub mniej gwałtowny w zależności od indywidualnej podatności pacjenta, stylu życia (codzienne stanie, ekspozycja na ciepło itp.) oraz historii medycznej (ciąże mnogie).
Nawet w przypadkach, gdy żylaki powodują niewiele objawów lub nie powodują ich wcale (stadium C2a), ich obecność nie jest jedynie problemem estetycznym (i powinna być wręcz drugorzędna), ponieważ stanowią realne zagrożenie dla zdrowia.
Rzeczywiście, nie tylko mają one naturalną tendencję do pogarszania się i rozprzestrzeniania, ale mogą również powikłać się rozwojem zakrzepicy.
Nazywa się to „zapaleniem przyżylnym”, „powierzchownym zakrzepowym zapaleniem żył” (patrz artykuł na ten temat), co oznacza obecność skrzepu (skrzepu krwi) w żylaku sieci powierzchownej (w tkance podskórnej). Zakrzepica może dotyczyć nie tylko gałęzi żylaków pod skórą, ale także żył odpiszczelowych, do których te gałęzie uchodzą. Skrzep w żylaku może czasami rozprzestrzenić się na żyły „głębokie”, czyli żyły znajdujące się w mięśniach nogi. Zakrzepica żył głębokich jest bardziej niepokojąca, ponieważ może rozprzestrzenić się na udo i dalej, docierając do żył brzusznych (żył biodrowych i żyły głównej), a czasami do serca i płuc (zatorowość płucna).
Zakrzepica występuje częściej w sytuacjach wysokiego ryzyka (długotrwała podróż, ekspozycja na wysokie temperatury, okres pooperacyjny, uraz itp.), ale często jest spontaniczna i nieprzewidywalna.
Noszenie pończoch uciskowych, odpowiednie nawodnienie organizmu, aktywność fizyczna, a nawet przyjmowanie leków przeciwzakrzepowych (tylko w sytuacjach wysokiego ryzyka) to czynniki zapobiegające zapaleniu żył w przypadku żylaków.

W związku z tym żylaki w stadium C2, które z założenia są łagodne, należy traktować poważnie, nawet jeśli nie odczuwa się żadnych dolegliwości, z uwagi na ryzyko rozwoju powikłań, tym bardziej że leczenie na tym etapie można przeprowadzić najczęściej prostymi metodami, w szczególności metodą ASVAL.

Etap 3 : obecność trwałego obrzęku

Obrzęk żylny nóg spowodowany jest nagromadzeniem się tzw. płynu śródmiąższowego w tkance tłuszczowej podskórnej, co powoduje obrzęk pod skórą.

Podwyższone ciśnienie w żyłach, spowodowane przewlekłym przekrwieniem, wyjaśnia gromadzenie się płynu podskórnego.
Istnieje kilka możliwych przyczyn obrzęku (żylnego, limfatycznego, sercowego, polekowego lub związanego z chorobą wątroby lub nerek).

Pochodzenie żylne obrzęku można ustalić na podstawie badania klinicznego (np. obecność żylaków) i badania USG Doppler (obecność refluksu żylnego) (patrz artykuł na ten temat).

O stopniu C3 mówimy, gdy obrzęk występuje stale lub bardzo często w ciągu dnia.

Obrzęk ten często pojawia się w przypadku długotrwałych, nieleczonych żylaków, które uległy pogorszeniu, prowadząc do znacznego zaburzenia odpływu żylnego. Obrzęk nasila się w wyniku długotrwałego stania, długich podróży, braku aktywności fizycznej, upałów oraz gwałtownego wzrostu wydzielania hormonów płciowych (estrogenu i progesteronu). Z tego powodu jest on zazwyczaj bardziej nasilony pod koniec dnia i/lub latem. Obrzęk często powoduje uczucie ciężkości i dyskomfort, a czasem nawet ból (określany jako stadium C3s), ale czasami jest całkowicie bezobjawowy (stadium C3a).

Noszenie pończoch uciskowych oraz aktywność fizyczna ograniczają pojawianie się obrzęków.

Drenaż limfatyczny ręczny przeprowadzony przez fizjoterapeutę wskazany jest w przypadku współistniejącego obrzęku limfatycznego, co jest dość częste.

Stadia C4, C5 i C6 : pojawienie się zaburzeń skórnych lub zaburzeń troficznych

Pojawienie się chorób skóry stanowi najbardziej zaawansowane stadium choroby żylnej. Schorzenia te pojawiają się zazwyczaj po latach rozwoju żylaków, ponieważ odzwierciedlają poważne zaburzenia drenażu żylnego, z utrzymującym się nadciśnieniem żylnym i przewlekłym stanem zapalnym, co ostatecznie ma szkodliwy wpływ na tkankę skórną.

Stopień C4 charakteryzuje się zapaleniem tkanki podskórnej lub lipodermotosklerozą, ochrowym zapaleniem skóry lub białym zanikiem. Charakteryzuje się stwardnieniem skóry i tkanki podskórnej, które osłabia te tkanki i zwiększa ich podatność na powstawanie owrzodzeń. Stwardnieniu temu towarzyszy trwała zmiana koloru skóry w postaci brązowawej pigmentacji (czasami wręcz białej z powodu depigmentacji), która może stać się trwała.
Zapalenie tkanki podskórnej może być również zapalne, zaczerwienione, gorące i bolesne.

Stopień C6 to stadium owrzodzenia; zazwyczaj pojawia się w kontekście zapalenia tkanki podskórnej, a zatem po stadium C4. Owrzodzenie żylne często powstaje samoistnie lub po niewielkim urazie, ponieważ skóra w okolicy zapalenia tkanki podskórnej jest bardzo delikatna. Owrzodzenia żylne mają tendencję do pogłębiania się i rozprzestrzeniania, często prowadząc do wtórnych infekcji. Gojenie jest bardzo trudne i wymaga wielokrotnych, złożonych opatrunków, za które odpowiadają wyspecjalizowani pracownicy służby zdrowia (lekarze i pielęgniarki). Nawrót choroby jest częsty, jeśli podstawowa patologia żylna nie jest leczona.

Stopień C5 to obecność blizny po owrzodzeniu, dlatego też, pomimo niższej numeracji, występuje po stopniu C6. Blizna ta jest nieusuwalna, dlatego pozostaje obszarem o dużej kruchości, szczególnie w przypadku braku leczenia choroby żylnej u źródła, co tłumaczy częste nawroty owrzodzenia z pojawieniem się nowej rany w miejscu blizny.

Zdecydowana większość stadiów C4, C5 i C6 ma charakter wtórny w stosunku do choroby żylaków, ale drugą najczęstszą przyczyną żylną są powikłania zakrzepicy żył głębokich.

Choroby skóry związane z niewydolnością żylną dotyczą około 1% populacji w krajach rozwiniętych. Prowadzą one do znacznego pogorszenia jakości życia, a koszty opieki zdrowotnej są bardzo wysokie ze względu na długość i złożoność wymaganej opieki, stąd tak ważne jest zapobieganie im poprzez leczenie choroby żylnej na wczesnym etapie.