Dopiero zaczynała swoją karierę, oczarowując miliony widzów swoją uderzającą urodą i rolą ubranej w bikini uwodzicielki Stevena Bauera w Scarface.
Ale potem, w mgnieniu oka, zniknęła na plaży bez śladu — pozostawiając po sobie tylko pytania i tajemnicę, która przetrwała 42 długie lata.
Czy Tammy Lynn Leppert była architektką i gwiazdą idealnego wypadu, czy ofiarą doskonałej zbrodni?
Zdominowała konkursy piękności
Historia Tammy Lynn Leppert to opowieść o hollywoodzkich marzeniach, pięknie i szokującej, nierozwiązanej tajemnicy, która prześladuje świat od ponad czterech dekad.
Urodzona w 1965 roku w Rockledge na Florydzie, Tammy była przeznaczona do wielkości. Z blond włosami, orzechowymi oczami i wrodzonym urokiem, oczarowała publiczność od momentu, gdy stanęła w świetle reflektorów.
W wieku zaledwie 4 lat Tammy zaczęła brać udział w konkursach piękności. I nie tylko brała udział — ona dominowała. Gdy była nastolatką, wzięła udział w ponad 300 konkursach, wygrywając aż 280 z nich. Ale to był dopiero początek. W 1978 roku Tammy pojawiła się na okładce magazynu CoverGirl, umacniając swoją pozycję wschodzącej gwiazdy w świecie modelingu.
„Zawsze lubiłam popisywać się przed ludźmi. Kiedy byłam małą dziewczynką, lubiłam chodzić na konkursy piękności, ponieważ lubiłam się przebierać, zwłaszcza w te staromodne ubrania, wiesz, z tymi staromodnymi kapeluszami, kapeluszami z piórami. To było jak bycie południową pięknością, noszenie tych dużych sukienek” – wyjaśniła Tammy.
Za jej wczesnym sukcesem stała jej matka, Linda Curtis, która wspierała ambicje Tammy z niezachwianym oddaniem.
„Ciągle byłam zajęta ganianiem jej tam, gdzie musiała iść i co musiała robić. I to mi się podobało. Lubiłam patrzeć, jak się wyróżnia, ponieważ zawsze dążyła do tego, co najlepsze, do czego mogła dążyć, na najwyższy poziom” – wspominał Curtis.
Celowała w Oscara
Pierwszą rolą Tammy była dziewczyna na imprezie w Little Darlings (1980), a lokalne media szybko przyjęły ją jako swoją własną przyszłą gwiazdę. Ta blond piękność rozkoszowała się każdą chwilą uwagi.
„Nie jestem zaskoczona całą tą uwagą. Pracowałam na to i jestem niesamowicie podekscytowana i szczęśliwa. Zawsze chciałam takiego życia, chociaż nigdy nie chciałam być daleko od plaży. To trochę potrwa, ale chcę zdobyć Oscara i poznać ludzi takich jak Burt Reynolds i Lee Majors. Aktorstwo… to jest we krwi. Zawsze chciałam, żeby ludzie mnie oglądali i uwielbiali, kiedy robiono mi zdjęcia. Dobra aktorka może zrobić wszystko”, powiedziała The News i Daily Advance.
Jej wielki przełom nastąpił w 1983 roku, kiedy zagrała w Scarface, filmie, który stał się kultowym elementem historii kina.
Mając zaledwie 18 lat, zagrała niewielką, ale niezapomnianą rolę dziewczyny w bikini, która rozprasza uwagę samochodu obserwacyjnego podczas niesławnej sceny z piłą łańcuchową. Wydawało się, że nic nie stanie na przeszkodzie jej drodze do hollywoodzkiej sławy.
W tym samym roku, w którym wydano film Scarface, Tammy pojawiła się również w filmie Spring Break (1983), gdzie wzięła udział w walce bokserskiej, co wzmocniło jej rosnącą obecność w Hollywood. Donoszono, że jej nogi, biodra i tors były eksponowane na głównym plakacie filmu, co jeszcze bardziej ugruntowało jej status wschodzącej gwiazdy.
Impreza, która zmieniła wszystko
Jednak za kulisami działo się coś mrocznego. Zaczęły krążyć plotki, że Tammy była świadkiem czegoś przerażającego na imprezie — wydarzenia tak niepokojącego, że wstrząsnęło nią do głębi. Po zakończeniu zdjęć do filmu Spring Break 18-letnia Tammy poszła na weekendową imprezę bez opiekuna. Kiedy wróciła, była nie do poznania — zupełnie inną osobą.
W miarę jak jej zdrowie psychiczne szybko się pogarszało, jej obiecująca kariera przybrała przerażający obrót. Zaczęła pożerać ją paranoja, przekonana, że ktoś chce ją dopaść. Jej zachowanie stawało się coraz bardziej nieprzewidywalne, a ci, którzy ją znali, zaczęli się martwić.
Później ujawniono, że coś niepokojącego wydarzyło się również podczas kręcenia filmu Scarface, który rozpoczął się w Miami w marcu 1983 roku. Tammy mieszkała u przyjaciela rodziny, Waltera Liebowitza, podczas kręcenia filmu. Według Waltera wszystko szło gładko aż do czwartego dnia kręcenia:
„Otrzymałam telefon od dyrektora obsady, że Tami miała załamanie na planie. Powiedzieli, że to była scena, w której ktoś miał zostać postrzelony i z której miała trysnąć sztuczna krew. I powiedzieli, że kiedy Tami oglądała tę scenę, zaczęła histerycznie płakać i zrobiło się tak źle, że musieli zabrać ją do przyczepy. Była w stanie ogromnego strachu, niepokoju… Nie wiem, co spowodowało u niej ten wielki strach. Kiedy rozmawiałam z matką Tami, powiedziałam jej, że powinna zabrać Tami do lekarza, a także na policję, aby dowiedzieć się, czy problem jest psychologiczny, czy też istnieją jakieś podstawy, że ktoś faktycznie próbował ją zabić i dotrzeć do sedna sprawy”.
Tammy Lynn opuściła film i wróciła do domu. Na nalegania matki rozmawiała z lokalnym szeryfem, ale nigdy nie wspomniała, że czuje, że jej życie jest w niebezpieczeństwie. Nawet w otoczeniu rodziny paranoja Tammy tylko się nasiliła. Według Wing, przekonała się, że ktoś próbuje ją otruć:
„Były dobre i złe dni. Były dni, kiedy była prawie normalna. I były inne dni, kiedy była naprawdę nerwowa”.
Zniknęła bez śladu
Następnie, 1 lipca, Tammy w końcu pękła. Zaczęła rozbijać wszystkie okna w domu i zaatakowała Wing. To właśnie w tym momencie Linda zdała sobie sprawę, że z jej córką jest coś bardzo nie tak. Próbując uzyskać Tammy pomoc, której potrzebowała, jej matka, Linda Curtis, zapisała ją na obserwację do Melbourne Mental Health.
Tammy była tam przetrzymywana przez 72 godziny, ale wyniki były przerażające — jej badania krwi i moczu wykazały ujemne wyniki na obecność narkotyków, a ona sama nie miała historii zażywania narkotyków.
6 lipca 1983 roku, zaledwie kilka miesięcy po premierze Scarface, Tammy zniknęła bez śladu. W rzeczywistości zniknęła tak czysto, jakby nigdy nie istniała.
Gdy 6 lipca wczesnym popołudniem opuszczała swój dom w Rockledge, zawołała: „Pa, mamusiu, zobaczę się za chwilę, OK?”
Według detektywa Jima Skragga z wydziału policji w Cocoa Beach na Florydzie, Tammy i jej przyjaciółka pojechały na lokalną plażę, gdzie wdały się w ostrą kłótnię.
„Ten przyjaciel odebrał ją z domu i pojechali na plażę. I z nim porozmawialiśmy. I on zasadniczo powiedział, że wdali się w słowną kłótnię. Poprosiła, żeby ją wypuścił w pobliżu Glass Bank w Cocoa Beach i on spełnił jej prośbę”.
Przyjaciel Tami powiedział, że wysadził ją około pięciu mil od jej domu. Modelka i aktorka miała na sobie niebieską spódnicę dżinsową i niebieski top ozdobiony kwiatowymi aplikacjami, a także sandały i miała przy sobie szarą torebkę.
Detektyw Skragg stwierdził, że był to ostatni raz, kiedy Tami Lynn była widziana żywa.
„Zniknęła bez śladu. Rozmawialiśmy z kilkoma jej bliskimi przyjaciółmi. Byli przekonani, że Tami ma problemy w domu i… chciała opuścić dom”.
Otrzymano dwa dziwne telefony
Niektóre raporty sugerują, że Tammy mogła chodzić boso tuż przed swoim zniknięciem. Pojawiły się również spekulacje, że w tym czasie była w trzecim miesiącu ciąży, chociaż nigdy nie zostało to potwierdzone.
Po zniknięciu Tammy, detektyw z Cocoa Beach Harold Lewis odebrał dwa telefony od kobiety, która twierdziła, że Tammy wciąż żyje. W pierwszym telefonie kobieta stwierdziła, że Tammy skontaktuje się z nią, gdy nadejdzie odpowiedni czas.
Drugi telefon ujawnił, że Tammy spełniała swoje marzenia, uczęszczając do szkoły, aby zostać pielęgniarką.
Zniknięcie Tammy wywołało szok w jej rodzinie, przyjaciołach i opinii publicznej, a teorie wahały się od nieczystej gry do nagłego załamania nerwowego.
Niepokojące jest to, że matka Tammy Lynn Leppert później ujawniła, że jej córka „bała się” przyjaciela, który ją odebrał i odwiózł tego dnia, co wzbudziło podejrzenia co do jego udziału. Jednak nigdy nie został oficjalnie uznany przez władze za podejrzanego i nie postawiono mu żadnych zarzutów.
Mrożące krew w żyłach teorie dotyczące tej sprawy
Zdjęcie przedstawiające progresję wieku, stworzone przez National Center for Missing & Exploited Children, pokazuje, jak Tammy może wyglądać jako osoba dorosła. Jednak pomimo lat poszukiwań, jej zaginięcie pozostaje tajemnicą.
Śledztwo ostatecznie doprowadziło do mężczyzny o nazwisku Christopher Wilder, znanego również jako „Beauty Queen Killer”, który był odpowiedzialny za morderstwa kilku młodych kobiet w 1984 r., z których część miała miejsce na Florydzie.
Wilder był znany z wabienia ofiar płci żeńskiej do swojego samochodu lub domu, często twierdząc, że są rekrutowane do pracy jako modelki — taktyka, która mogła przekonać Tammy, znaną modelkę, do zaufania mu.
Wilder zginął w strzelaninie z policją w New Hampshire w kwietniu 1984 roku i pomimo podejrzeń, jakie go otaczały, władze nigdy nie znalazły konkretnych dowodów łączących go ze zniknięciem Tammy.
Innym możliwym podejrzanym był John Brennan Crutchley, znany również jako „Wampir Gwałciciel”, który działał na Florydzie mniej więcej w czasie, gdy zaginęła Tammy. Podobnie jak Wilder, Crutchley nigdy nie został ostatecznie powiązany ze sprawą, a policja nie była w stanie zebrać wystarczających dowodów, aby powiązać go z jej zniknięciem.
Jednak prawda pozostaje nieuchwytna, a sprawa Tammy pozostaje jedną z najbardziej trwałych tajemnic Hollywood. Linda Curtis zawsze wierzyła, że prawda o jej córce w końcu wyjdzie na jaw. Niezależnie od tego, czy to był szczęśliwy zbieg okoliczności, kluczowy świadek, czy też mały szczegół, który został przeoczony, była pewna, że ktoś, gdzieś, znał odpowiedź.
Niestety, Linda nigdy więcej nie miała okazji zobaczyć swojej córki. Zmarła w Orlando w 1995 roku z powodu choroby zwyrodnieniowej serca. W swoim ostatnim wywiadzie, z zanikającym głosem, wygłosiła ostatnią, szczerą prośbę do opinii publicznej:
„Nie będę mogła wnieść oskarżenia przeciwko nikomu. Chcę po prostu wiedzieć” — powiedziała.
Co Twoim zdaniem stało się z Tammy Lynn Leppert? Czy to był akt losu, czy też coś mroczniejszego? Przez ponad 40 lat to pytanie prześladowało jej bliskich i tych, którzy śledzili jej krótką, błyskotliwą karierę.
