Lorsqu’un passager malpoli a refusé de retirer son pied nu de mon accoudoir, je lui ai offert une pédicure improvisée pendant qu’il dormait. Il était furieux par la suite, sans se douter un seul instant que nos chemins allaient se recroiser.
Quatre heures après le décollage, sur un vol bondé, j’ai senti quelque chose de chaud frôler mon coude.
J’ai baissé les yeux et découvert cinq orteils nus étalés sur mon accoudoir.
Puis, une odeur m’a frappée.
Je me suis retournée sur mon siège. Le passager derrière moi avait environ quarante-cinq ans ; il portait une montre coûteuse, un casque audio sur les oreilles, et ses chaussures traînaient sous son siège.
« Excusez-moi. Pourriez-vous retirer votre pied ? »
Il a soulevé un côté de son casque.
« Laissez-les respirer. »
« Ça ne vous touche pas. »
« C’est sur mon accoudoir. »
« Mes pieds ont besoin de respirer. »
« Alors faites-les respirer sur votre propre siège. »
Il m’a adressé un petit sourire suffisant. « On est dans un avion. On partage tous l’espace. »
Il a jeté un coup d’œil à mon autre bras, visiblement convaincu que son confort primait sur le mien.
« Alors utilisez votre autre accoudoir et fichez-moi la paix. »
Il a remis son casque, a fait bouger ses orteils, et je me suis tournée vers l’avant.
Dix minutes plus tard, des turbulences ont fait frôler ma manche par ses orteils. Je me suis retournée.
« Sérieusement. Retirez votre pied. »
Il a poussé un soupir théâtral, comme si c’était moi qui étais déraisonnable.
« Madame, ce n’est qu’un pied. Vous réagissez comme si je l’avais posé dans votre assiette. »
La femme assise à côté de moi a froncé le nez.
« C’est dégoûtant. »
Il a ri en nous regardant toutes les deux.
« Vous devriez vous détendre, toutes les deux. »
« Très bien. »
J’ai conclu qu’il ne servait à rien de continuer à discuter. Il était persuadé d’avoir gagné.
Une vingtaine de minutes plus tard, il s’est assoupi, laissant son pied nu à quelques centimètres seulement de mon bras. Une idée malicieuse m’a traversé l’esprit. Je savais pertinemment que c’était ridicule, mais après ses refus répétés, je n’étais pas d’humeur à faire preuve de compréhension.
J’ai jeté un coup d’œil à ma voisine de siège. « Ça te dérangerait de lui cacher la vue s’il se réveille ? »
Ses sourcils se haussèrent, surpris.
« Pourquoi ? »
Je me penchai vers elle et lui expliquai, à voix basse, ce que j’avais en tête. Elle porta la main à sa bouche, s’efforçant de ne pas éclater de rire.
« Oh, tu vas vraiment faire ça ? T’es une reine ! » chuchota-t-elle en me faisant un clin d’œil.
L’homme ronflait. Elle se pencha un peu plus.
« Au fait, moi c’est Diane », murmura-t-elle.
« Rebecca. »
« Eh bien, Rebecca, c’est officiellement le vol le plus divertissant que j’aie jamais pris. »
Il ne se doutait de rien.
« Promets-moi juste de me prévenir s’il se réveille. »
Diane hocha la tête, très sérieuse.
« Compte sur moi pour faire le guet. »
Je glissai la main sous le siège devant moi, récupérai mon bagage à main et ouvris doucement la fermeture éclair.
J’étais partie cinq jours pour le travail, et ma fille de huit ans, Megan, attendait un cadeau spécial. Elle adorait Barbie et tout ce qui était rose. Un kit de beauté sur le thème de Barbie, déniché dans une boutique de l’aéroport, était le choix idéal.
Il contenait six vernis à ongles roses et des bagues en plastique ornées de fausses pierres précieuses démesurées. Certaines étaient presque aussi grosses que des balles de golf. Je comptais faire la surprise à Megan le soir même, mais emprunter quelques éléments ne semblait pas bien grave.
Je sortis le vernis le plus vif. Diane admira le flacon.
« Oh, ça va être magnifique. »
« Assure-toi juste que personne ne nous voie. »
Elle fit écran entre moi et les autres passagers pendant que je me penchais vers son pied. Avec précaution, j’appliquai une couche de rose éclatant sur son gros orteil.
Il ne bougea pas.
Je m’occupai des autres ongles visibles, choisissant une nuance de rose différente pour chacun. Diane était secouée par un rire silencieux.
« Tu es étonnamment douée pour ça. »
« Huit ans à avoir une fille qui considère chaque week-end comme une séance au spa, ça aide. »
Une fois le vernissage terminé, je choisis deux bagues-jouets : l’une surmontée d’un diamant rose démesuré, l’autre ornée d’un cœur violet pailleté. Je les glissai sur ses orteils, en m’efforçant de garder la main ferme, sous le regard incrédule et ravi de Diane. « Je n’arrive pas à croire qu’il dorme malgré tout ça », chuchota Diane.
« Apparemment, ses pieds se montrent plus prévenants quand il est inconscient. »
À cet instant précis, il bougea. Nous nous sommes toutes deux figées. Il se gratta le nez, marmonna quelque chose, se tourna vers la fenêtre et se remit à ronfler.
Diane porta ses mains à sa bouche pour étouffer un rire. Je refermai le flacon de vernis à ongles, remis les accessoires restants dans mon sac, puis je me calai dans mon siège pour admirer mon œuvre.
Cinq ongles d’orteils d’un rose éclatant et deux bagues scintillantes. C’était magnifique.
Quand allait-il s’en rendre compte ? L’idée de le voir déambuler dans la cabine ainsi me fit presque éclater de rire avant même que quoi que ce soit n’arrive.
Une quarantaine de minutes plus tard, il se réveilla, s’étira et retira son casque. Puis, il se leva pour se rendre aux toilettes, jugeant apparemment que des chaussures n’étaient pas nécessaires.
À chacun de ses pas dans l’allée, les bijoux en plastique surdimensionnés captaient la lumière de la cabine. Un autre passager remarqua la scène et éclata de rire. Quelqu’un, un peu plus loin, se mit à glousser, et bientôt, les passagers de plusieurs rangées eurent les yeux rivés sur les pieds de l’homme.
Même une hôtesse de l’air, qui passait par là, eut du mal à garder un air professionnel.
Il fronça les sourcils, agacé par toute cette attention.
« Quoi ? »
Personne ne répondit. Il baissa les yeux et devint rouge écarlate. Il se retourna brusquement vers moi.
« Qu’est-ce que tu as foutu, bon sang ?! »
Je l’accueillis avec mon plus doux sourire.
« Oh, tu as remarqué ! Je me suis dit que tes pieds apprécieraient peut-être… »…une décoration alors qu’ils respiraient. »
« Vous m’avez humilié ! »
« Je vous ai demandé trois fois de déplacer votre pied. Vous avez refusé. »
« Et vous avez été incroyablement impolie à ce sujet. »
« Je veux parler au responsable ici ! »
Une hôtesse de l’air s’est approchée pour comprendre ce qui se passait.
« Monsieur, quel est le problème ? »
« Regardez mes pieds ! Cette femme a fait ça pendant que je dormais ! »
Elle a jeté un coup d’œil à ses pieds décorés.
« Eh bien, monsieur, je vous suggère de remettre vos chaussures. Et, s’il vous plaît, gardez vos pieds dans l’espace qui vous est réservé. »
« Ce n’est pas la question ! »
Il s’est penché et a commencé à tirer sur les bagues. Celle de couleur violette est sortie facilement, mais la rose est restée obstinément en place. Diane lui a tendu une serviette en papier.
« Tenez. Ça vous aidera peut-être à mieux saisir l’objet. »
« Je n’ai pas besoin de votre aide ! »
Il a failli tomber au moment où la bague a fini par céder. Un passager derrière nous a laissé échapper un rire étouffé.
« Oh, pour l’amour du ciel ! » a-t-il lancé sèchement.
Il a fourré la bague dans sa poche et s’est dirigé d’un pas lourd vers les toilettes, arborant toujours ces ongles d’orteils rose vif, impossibles à ignorer.
Diane s’est penchée vers moi, visiblement très amusée.
« Je crois qu’il va se souvenir de toi. »
J’ai ri discrètement.
« Oh, je compte bien là-dessus. »
Il ne se doutait pas que je l’avais reconnu, et je n’avais certainement pas l’intention de le révéler tant que nous étions encore dans l’avion. Et s’il pensait qu’une pédicure surprise serait sa pire expérience de la semaine, une autre mauvaise surprise l’attendait.
En arrivant chez moi, la fatigue a fini par me rattraper.
« Maman ! »
Megan a couru dans le couloir et s’est jetée dans mes bras.
« Tu m’as manqué ? » ai-je demandé.
« Oui ! Tu m’as rapporté quelque chose ? »
J’ai ri.
« Eh bien, voilà quelqu’un qui a le sens des priorités. »
J’ai sorti le kit de vernis Barbie et les bagues en plastique que je n’avais pas utilisées. Megan a poussé un cri d’émerveillement.
« Oh là là ! Maman, ils sont magnifiques ! » Elle examina les flacons, puis remarqua ceux qui étaient ouverts.
« Attends. Pourquoi certains de ces flacons sont-ils ouverts ? »
« Une histoire assez drôle, ma chérie. J’ai dû emprunter un peu de vernis dans l’avion. »
« Pour quoi faire ? »
Je me suis assise à côté d’elle et lui ai raconté l’incident. Au moment où j’ai décrit les bagues, d’une taille absurdement grande, Megan était pliée en deux, roulant presque sur le sol tellement elle riait.
« Maman ! Tu as relooké un homme adulte façon Barbie ? »
« Juste ses pieds. »
« Ça lui a plu ? »
« Pas vraiment. »
« C’est génial ! »
Elle a été prise d’un nouveau fou rire.
« Quelle couleur as-tu utilisée ? »
« Presque toutes les teintes. Son gros orteil était rose vif, et pour les autres, j’ai opté pour un joli assortiment. »
« Maman ! C’est génial ! »
Elle a choisi le flacon le plus éclatant et a aussitôt commencé à se vernir les ongles de pieds. Je lui ai rappelé notre programme.
« Attention, ma chérie. Demain, on se lève tôt. »
« Pourquoi ? Tu dois travailler ? »
« J’ai une réunion très importante. »
« Avec qui ? »
« Des personnes avec qui je n’ai jamais travaillé auparavant. »
Megan s’est interrompue pour examiner son orteil tout juste verni.
« Tu es nerveuse, maman ? »
« Un peu. Comme je te disais, je vais rencontrer des gens avec qui je n’ai jamais travaillé. »
« Tout ira bien. Tu es très douée pour parler aux gens. »
« C’est gentil à toi. »
Elle a brandi son flacon de vernis avec un petit air entendu.
« Et si quelqu’un est méchant, tu sais quoi faire. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de rire.
« Je ne crois pas que ce soit une attitude très appropriée au bureau. »
« Eh bien, ça a très bien marché dans l’avion ! »
Impossible de la contredire. Une fois ses ongles terminés, je l’ai bordée dans son lit et lui ai déposé un baiser sur le front.
« Bonne nuit, ma petite chipie. »
« Bonne nuit, maman. Bonne chance pour demain ! » J’ai éteint la lumière en souriant. La journée de demain s’annonçait intéressante.
Le lendemain matin, j’ai enfilé mon tailleur bleu marine préféré, préparé un café bien corsé et consulté mes messages. Trois m’attendaient, tous en lien avec ma réunion de dix heures. J’ai répondu à quelques questions et jeté un coup d’œil à l’heure.
Megan était assise à la table de la cuisine, en train de manger ses céréales ; deux bagues-jouets démesurées brillaient à ses doigts.
« Maman, tu vas être en retard ! »
« En fait, ma chérie, je suis parfaitement dans les temps. »
Elle a examiné ma tenue, l’air pensif.
« Est-ce que tu vas raconter à tout le monde au travail ce qui s’est passé dans l’avion ? »
« Surtout pas. »
« Pourquoi ? »
« Certaines histoires méritent de rester à dix mille mètres d’altitude. »
Megan a secoué la tête, désapprobatrice.
« Je pense que tout le monde devrait être au courant pour les pieds façon Barbie. »
J’ai souri devant son insistance.
« Peut-être un jour. Allez, finis tes céréales. »
« Je peux le dire à grand-mère ? »
« S’il te plaît, ne le fais pas. »
À en juger par son large sourire, grand-mère serait au courant avant l’heure du déjeuner.
Après avoir déposé Megan à l’école, je me suis rendue à mon bureau. La réceptionniste m’a accueillie dès mon arrivée.
« Bonjour ! Tout le monde se réunit à l’étage. »
« Parfait. Merci. »
J’avais dix minutes d’avance. Près de la salle de réunion, quelqu’un était en train de raconter une histoire.
« Il fallait voir cette folle ! Elle a complètement gâché mon vol ! »
Je me suis arrêtée net. Je connaissais cette voix. Je me suis approchée de la porte entrouverte. L’entendre relater le même incident, mais du point de vue opposé, semblait presque trop beau pour être vrai.
« Elle a carrément peint mes ongles de pieds pendant que je dormais ! » a poursuivi l’homme, indigné.
Une femme a répondu, l’air stupéfait :
« Tu plaisantes ! »
« J’aimerais bien ! Il y a vraiment des gens qui manquent totalement de savoir-vivre ! »
J’ai serré les lèvres.De toutes les choses dont il aurait pu se plaindre, il avait choisi les bonnes manières.
Quelqu’un d’autre posa une question tout à fait sensée :
« Eh bien, qu’as-tu fait pour la mettre dans un tel état ? »
« Rien ! Absolument rien ! Elle n’avait tout simplement pas à se mêler de ce qui ne la regarde pas ! »
Il restait cinq minutes. Je suis restée dehors pour en entendre davantage.
« Franchement, j’aurais dû appeler la police », poursuivit l’homme.
Une femme, incrédule, demanda :
« Pour t’avoir verni les ongles de pied ? »
« Pour m’avoir harcelé ! Je ne demandais rien à personne, et elle a commencé à se plaindre pour absolument rien. »
« De quoi se plaignait-elle, au juste ? » demanda un autre homme.
« Une histoire d’espace personnel. Ridicule, vraiment. Elle voulait que tout le monde se plie à ses exigences. »
Il a bien pris soin d’omettre le détail de son pied posé sur mon accoudoir.
« Alors, pourquoi t’a-t-elle verni les ongles ? »
Il eut un reniflement dédaigneux.
« Certaines femmes ne supportent tout simplement pas qu’on leur dise non. »
Plusieurs personnes rirent, mal à l’aise. Quelqu’un tenta de détendre l’atmosphère :
« Enfin, elle a au moins choisi une jolie couleur », plaisanta quelqu’un.
« Très drôle », rétorqua-t-il sèchement. « Vous avez une idée de la difficulté qu’il y a à enlever ce truc ? »
D’autres rires fusèrent. Je portai la main à ma bouche. Le vernis de Megan valait largement son prix.
« Bref, passons à autre chose, oublions cette folle », enchaîna-t-il. « Nous avons des sujets plus importants à aborder. »
« Comme notre nouveau directeur régional ? » demanda quelqu’un.
« Exactement. »
Son ton trahissait une assurance inébranlable.
« Entre nous, je m’attends à ce que ma promotion soit annoncée très prochainement. »
« Tu es bien optimiste, Bradley », répondit une femme.
« Optimiste ? Mais c’est pratiquement moi qui dirige les lieux depuis un moment déjà. »
« Personne n’a encore rencontré le nouveau directeur, pourtant. »
« Peu importe. Je sais comment m’y prendre avec les supérieurs. »
Je haussai un sourcil. Vraiment ?
« La première impression est capitale », poursuivit Bradley. « Tu entres, tu serres des mains, tu affiches de l’assurance. C’est comme ça qu’on gravit les échelons. » « Et si le nouveau directeur ne t’apprécie pas ? » lança quelqu’un sur un ton taquin.
Il rit, plein d’assurance.
« Allons donc ! Qu’est-ce qui pourrait ne pas plaire ? »
J’avais plusieurs réponses en tête, mais je décidai de les garder pour moi encore quelques instants.
« Je vous parie que, avant l’heure du déjeuner, cette personne sera dans ma poche », ajouta-t-il.
Des pas retentirent derrière moi alors que je réprimais un rire. Mon assistante, Sophie, arriva, un dossier à la main. Elle jeta un coup d’œil vers la salle de réunion, puis reporta son regard sur moi.
« Prête ? »
Je rajustai ma veste et calai le dossier sous mon bras.
« Oh, absolument. »
Bradley avait raison sur un point : les premières impressions comptent énormément.
Sophie ouvrit la porte de la salle de réunion.
« Tout le monde, voici notre nouvelle directrice régionale. »
J’entrai dans la pièce ; les conversations cessèrent instantanément.
Bradley était assis près du bout de la table, arborant ce même sourire confiant que je lui avais vu dans l’avion. Son sourire s’effaça dès qu’il me reconnut. Il parut comme coupé dans son élan.
J’adressai un sourire aimable à l’assemblée.
« Bonjour à tous. Je suis Rebecca. Et, sauf erreur de ma part, nous nous sommes déjà rencontrés. »
La bouche de Bradley resta grande ouverte.
« Toi ? »
Je m’approchai de lui et lui tendis la main.
« Ravi de te revoir, Bradley. Comment vont tes pieds ? »
Quelqu’un étouffa un rire, et plusieurs autres éclatèrent. Bradley hésita avant de me serrer la main, à contrecœur.
« Je ne savais pas que tu travaillais ici. »
« Et moi, je ne savais pas que tu y travaillais. Le monde est petit. »
Son visage vira au rouge. Je parcourus la table du regard.
« Je crois que Bradley était justement en train de vous raconter un vol… intéressant. »
Les rires cessèrent. Bradley déglutit difficilement.
« Eh bien, je… ce n’était pas exactement… »
« Oh, je t’en prie, ne t’arrête surtout pas pour moi ! Je serais ravie d’entendre la version où tu expliques pourquoi ton pied nu se trouvait sur mon accoudoir. »
Un homme, près de la fenêtre, laissa tomber son stylo.
« Ton QUOI ? » s’exclama quelqu’un. Bradley promena un regard anxieux d’un collègue à l’autre.
« C’était un malentendu ! »
« Vraiment ? Parce qu’il me semble t’avoir demandé à plusieurs reprises de le déplacer. »
« Rebecca, on pourrait peut-être en discuter en privé… »
« Bien sûr. Mais puisque tu as déjà exposé ta version des faits à tout le monde, je me suis dit que les autres apprécieraient peut-être d’avoir les détails manquants. »
Une femme, assise de l’autre côté de la table, éclata de rire.
« Attends. C’est toi, la femme avec le vernis à ongles ? »
« Coupable. »
« Oh, mon Dieu ! »
Bradley se cacha le visage dans les mains. Je laissai à chacun le temps de reprendre ses esprits avant de reprendre la parole.
« Bradley, j’ai entendu tout ce que tu as dit juste devant cette salle. Y compris la façon dont tu traites les personnes qui, apparemment, ne sont pas assez importantes à tes yeux pour mériter ton attention. »
« Ce n’était pas ce que je voulais dire… »
« Heureusement, nous aurons largement l’occasion d’apprendre à nous connaître. »
Je me dirigeai vers le bout de la table de réunion et m’y assis.
« Maintenant, avant d’aborder la question d’une quelconque promotion, peut-être devrions-nous discuter de ce que signifie, concrètement, respecter autrui. »
Bradley fixa son carnet, totalement muet. Le contraste avec l’homme qui, quelques minutes plus tôt, se vantait avec assurance, ne pouvait être plus frappant.
À l’issue de la réunion, il s’approcha de moi, l’air nettement moins sûr de lui.
« Je m’excuse pour l’histoire du vol », murmura-t-il.
« Excuses acceptées. Ta promotion dépendra de ton travail et de la manière dont tu traites tes collègues. Rien d’autre. »
Il hocha la tête et commença à s’éloigner.Il s’éloigna. Son pantalon bougea, dévoilant une légère tache rose près de sa cheville.
« Bradley ? »
Il marqua une pause.
« Oui ? »
Je ne pus m’empêcher d’esquisser un dernier sourire.
« Tu as oublié un endroit. »
Il baissa les yeux, horrifié.
Ce soir-là, je dis à Megan que son vernis à ongles Barbie avait fait sensation.
« Il a aimé cette fois ? » demanda-t-elle.
Je ris.
« Disons simplement qu’il a enfin compris qu’il devait se tenir à carreau. »
